La semaine dernière, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a largué une ogive explosive à la surface de l'astéroïde 162173 Ryugu. Vous pourriez penser que c'était la première ligne d'un roman de science-fiction entièrement lisible, mais c'est tout à fait vrai. L'opération a commencé le 4 avril, lorsque le Hayabusa2 le vaisseau spatial a envoyé son petit impacteur de cabine (SCI) à la surface de Ryugu, puis l'a fait exploser pour créer un cratère.
Il s'agit de la dernière phase du Hayabusa2Mission d’étudier et de renvoyer des échantillons d’un objet proche de la Terre (NEO) dans l’espoir d’en savoir plus sur la formation et l’évolution du système solaire. Cela a commencé peu après le rendez-vous spatial avec Ryugu en juillet 2018, lorsque le vaisseau spatial a déployé deux rovers à la surface de l'astéroïde.
Cela a été suivi par le vaisseau spatial envoyant à la surface l'atterrisseur mobile en forme de boîte sCOuT (MASCOT) en surface, qui a analysé des échantillons du régolithe de l'astéroïde à deux endroits. Et en février dernier, le vaisseau spatial a touché la surface pour la première fois, ce qui lui a permis de recueillir les premiers échantillons de la mission.
[SCI] Il s'agit d'une image prise avec la caméra de navigation optique grand angle (ONC-W1) immédiatement après (quelques secondes) la séparation du SCI. La feuille rétroréfléchissante du SCI est blanche car l'image est prise au flash. Cela a montré que la séparation était conforme au calendrier. pic.twitter.com/8FPWY470nI
- [protégé par e-mail] (@ haya2e_jaxa) 5 avril 2019
Avant que les échantillons puissent être récupérés, cependant, le vaisseau spatial a dû briser le matériau de surface en le tirant avec des "balles" - impacteurs de 5 grammes en métal au tantale qui sont tirés du cornet d'échantillonnage du vaisseau spatial à des vitesses de 300 m / s (670 mph). Le même principe se trouve derrière le SCI, un système qui consiste en un projectile en cuivre de 2,5 kg (5,5 lb).
Cette «balle» est accélérée par une charge formée contenant 4,5 kg (~ 10 lb) d'explosif HMX plastifié (alias octogène). Ce composé est le même utilisé par les forces militaires que le détonateur dans les armes nucléaires, dans les explosifs plastiques et comme propulseur à propergol solide. Lorsqu'il est combiné avec le TNT, il crée de l'octol, un autre explosif de qualité militaire utilisé dans les missiles antichars et les bombes à guidage laser.
Après avoir envoyé le SCI à la surface, le vaisseau spatial s'est élevé à une altitude sûre pour éviter tout dommage causé par l'explosion. Le SCI a ensuite explosé, envoyant une plaque de cuivre vers la surface à 1,9 km par seconde (1,2 miles par seconde). La taille du cratère que cela génère dépendra entièrement de la composition du matériau de surface.
le Hayabusa2 a capturé le lancement du SCI avec sa caméra de navigation optique grand angle (ONC-W1), qu'ils ont partagée sur la page Twitter officielle de la mission. L'explosion a également été captée par une caméra déployable - la DCAM3 - que l'engin spatial a déployée plus près de l'astéroïde afin de surveiller l'expérience d'impact.
[SCI] La caméra déployable, DCAM3, a réussi à photographier l'éjecteur à partir du moment où le SCI est entré en collision avec la surface de Ryugu. Il s'agit de la première expérience de collision au monde avec un astéroïde! À l'avenir, nous examinerons le cratère formé et la façon dont l'éjecteur s'est dispersé. pic.twitter.com/eLm6ztM4VX
- [protégé par e-mail] (@ haya2e_jaxa) 5 avril 2019
La caméra a été détruite au cours du processus, mais les images prises ont aidé Hayabusa2 localisez le cratère une fois qu'il approche de la surface. Cela aura lieu une fois que tous les débris se seront déposés; à ce moment, l'équipe de la mission déterminera s'il est sûr ou non d'obtenir un échantillon du cratère récemment créé.
Si cette récupération est jugée trop dangereuse, l'engin spatial sera dirigé vers l'un des cratères préexistants de l'astéroïde. Cependant, l'équipe espère prélever des échantillons dans le cratère qu'ils ont créé, car le matériau découvert par l'explosion n'a pas été exposé à l'espace et soumis à des radiations et aux intempéries depuis des milliards d'années.
Cela est conforme à un objectif central de la mission, qui est d'examiner les restes de la formation du système solaire, ca. Il y a 4,5 milliards d'années. En tant que tels, les échantillons provenant de l'intérieur seraient la source la plus fiable pour découvrir quels types de matériaux étaient présents au début du système solaire.
En examinant ces matériaux, les scientifiques cherchent à en savoir plus sur les questions clés, notamment la manière dont l'eau et les matériaux organiques ont été distribués dans tout notre système solaire. Cela aurait eu lieu pendant le bombardement lourd tardif, il y a environ 4,1 à 3,8 milliards d'années, et était intrinsèque à l'émergence de la vie sur Terre.
À 16:04:49 JST, nous avons envoyé la commande «Goodnight» à DCAM3. Les images prises avec la caméra déployable seront un trésor qui ouvrira de nouvelles perspectives scientifiques à l'avenir. Au brave petit appareil photo qui dépasse les attentes et a travaillé dur pendant 4 heures - merci. (De IES?) Pic.twitter.com/1FBqncPrup
- [protégé par e-mail] (@ haya2e_jaxa) 5 avril 2019
En examinant des échantillons d'astéroïdes datés de cette période, les scientifiques pourraient également théoriser avec une plus grande confiance où les matériaux nécessaires à la vie (comme nous le savons) auraient pu être distribués. Et bien assez tôt, Hayabusa2 nous fournira des exemples de preuves qui aideront à répondre à ces questions.
Et penser que cela a été possible grâce à la même technologie utilisée pour faire sauter les réservoirs! En attendant, le vaisseau spatial fournit des images en temps réel de l'astéroïde avec la caméra ONC-W1. Une fois qu'il aura terminé les opérations scientifiques autour de l'astéroïde, qui devraient se terminer d'ici décembre 2019, il reviendra sur Terre - prévu pour décembre 2020.
Ce que nous avons à apprendre des échantillons qu'il apporte à la maison sera certainement passionnant!
