Un astéroïde qui est récemment passé par la Terre est environ deux fois plus gros que prévu à l'origine, et il aurait eu de graves conséquences mondiales s'il avait eu un impact sur la Terre. On pensait que cet objet proche de la Terre était assez grand, large de 502 mètres (1650 pieds) et assez brillant. Mais les astronomes utilisant le système radar planétaire de l'Observatoire Arecibo ont pu mieux déterminer la taille, le taux de rotation et la forme de l'astéroïde et l'ont trouvé d'environ 1 kilomètre (0,6 mile) de large et en fait assez sombre.
Les scientifiques considèrent qu'un astéroïde d'un kilomètre de large est au seuil de taille qui pourrait déclencher un événement de niveau d'extinction s'il devait toucher la Terre.
"Cet objet s'est avéré être un peu plus gros que ce à quoi nous nous attendions, a déclaré la Dre Ellen Howell d'Arecibo," ce qui montre à quel point les observations radar peuvent être importantes, car nous en apprenons encore beaucoup sur la population d'astéroïdes. "
Le LZ1 2012 s'est faufilé par notre planète à environ 5,3 millions de kilomètres (3,35 millions) de miles, soit environ 14 fois la distance entre la Terre et la Lune le 14 juin, et il ne reviendra plus dans les environs de la Terre avant le 12 juin 2053, et sera alors environ 3 fois plus éloigné.
Les astronomes Arecibo ont déterminé que ce ne serait pas une menace pour la Terre pendant au moins 750 ans.
«La sensibilité de notre radar nous a permis de mesurer les propriétés de cet astéroïde et de déterminer qu'il n'aura pas d'impact sur la Terre au moins dans les 750 prochaines années», a déclaré le Dr Mike Nolan, directeur des sciences radar planétaires à l'Observatoire Arecibo.
Plusieurs astronomes amateurs ont pu imaginer 2012 LZ1, et la pensée originale était qu'il était très lumineux. Au lieu de cela, la nouvelle détermination de la taille suggère que le LZ1 2012 doit être assez sombre, reflétant seulement 2 à 4% de la lumière qui le frappe.
Ceci est un autre rappel que nous ne savons pas tout sur toutes les menaces potentielles d'astéroïdes qui existent, et que davantage de recherches doivent être effectuées pour trouver et suivre le plus grand nombre possible d'astéroïdes proches de la Terre. L'astéroïde 2012 LZ1 a été classé comme un astéroïde potentiellement dangereux, qui sont des astéroïdes de plus de 100 mètres environ qui peuvent se rapprocher de notre planète de 0,05 UA (7,4 millions de kilomètres, 4,65 millions de milles). À l'heure actuelle, aucune des PHA connues n'est sur une trajectoire de collision avec notre planète, mais les astronomes amateurs et professionnels en trouvent constamment de nouveaux, parfois avec seulement quelques heures d'avis d'une approche rapprochée.
Légende de l'image principale: Asteroid 2012 LZ1 vu par le télescope Haleakala-Faulkes North le 13 juin 2012. Crédit: Nick Howes, Ernesto Guido & Giovanni Sostero.
Source: Observatoire Arecibo via SpaceRef.
