Carte du ciel de l'alignement planétaire du 25 juin. Crédit d'image: NASA. Cliquez pour agrandir.
Saturne, qui a été proéminent, dans la constellation des Gémeaux tout l'hiver sort lentement de notre ciel. Mais la Ringed Planet a un dernier spectacle à nous proposer et la scène est prête. Le 18 juin, Saturne est rejointe par Vénus, suivie de Mercure le 19. À ces dates, le trio a formé une longue chaîne qui s'étend des étoiles Castor et Pollux juste au-dessus de l'horizon. Au cours de la semaine, les deux planètes les plus rapides se sont lentement rapprochées de Saturne. Les soirs des 24 et 25, le trio formera une conjonction très étroite avec Vénus à seulement 1 degré de Saturne et moins de 1 degré de Mercure.
Pour les prochaines nuits, les 3 planètes devraient être visibles dans le large champ de vision d'une paire de jumelles ou d'un petit télescope. Le 27, Mercure et Vénus se seront quelque peu éloignés de Saturne mais se trouveront à seulement 8 minutes d'arc l'une de l'autre, presque indiscernables à l'œil nu.
Alors que juin se transforme en juillet, Saturne se perdra dans les reflets du soleil couchant. Mais Mercure et Vénus resteront en étroite collaboration pendant le mois. Le 8 juillet, recherchez un croissant de lune épilatoire très mince planant juste au-dessus de la paire. Vers le 15 juillet, la séparation apparente de Mercure et de Vénus aura augmenté à 5 degrés. À ce stade, Mercure commencera à boucler vers le soleil, tandis que Vénus continue de grimper plus haut dans le ciel du soir.
Contrairement à la croyance populaire, les conjonctions planétaires sont assez courantes. Toutes les planètes et le soleil semblent voyager le long d'une ligne imaginaire dans le ciel connue sous le nom d'écliptique. Parce que notre système solaire est essentiellement un disque, les objets de notre système solaire semblent suivre le même chemin année après année après année. Puisque nous voyons ces objets depuis la Terre, elle-même en mouvement, les planètes semblent parfois se rapprocher dans le ciel. Les conjonctions de 2 ou 3 planètes se produisent assez souvent, en particulier lorsque l'une d'entre elles est Vénus. Les planètes les plus rapides semblent «rattraper». et? passer? les plus lents, comme on le voit en juin.
Tout au long de l'histoire enregistrée, les humains ont observé des conjonctions planétaires. Dans les temps anciens, ils étaient considérés comme des signes ou des présages. Ce n'est qu'au cours des derniers siècles que nous avons pu modéliser et donc nous émerveiller du fonctionnement de notre système solaire. Même si la conjonction de Mercure, Vénus et Saturne ne présage pas d'événements, c'est néanmoins un spectacle spectaculaire à voir.
Écrit par Rod Kennedy
