Sentez le sol. La roche fondue est appelée magma, et elle s'accumule dans de vastes chambres sous la surface de la Terre. La roche en fusion étant moins dense que la roche environnante, elle «flotte» vers le haut à travers les fissures et les failles. Lorsque le magma trouve son chemin vers la surface, il éclate sous forme de lave, de roche, de cendres et de gaz volcaniques; c'est une montagne volcanique.
Une montagne volcanique commence comme une simple fissure dans la Terre appelée un évent volcanique. Le magma jaillit du sol sous forme de coulées de lave, de nuages de cendres et d'explosions de roches. Ce matériau retombe sur Terre autour de l'évent et s'accumule autour de lui. Au fil du temps (et parfois assez rapidement), une montagne volcanique se forme, avec la forme de cône familière.
Il existe différents types de montagnes volcaniques. Les montagnes de cônes de cendres sont constituées de matériaux soufflés qui retombent. Ils ne grossissent généralement pas trop. Les volcans du bouclier sont constitués par de nombreuses coulées de lave de lave de faible viscosité (une faible viscosité signifie qu'elle s'écoule plus facilement). La lave peut couler sur des dizaines de kilomètres et le volcan peut être très large. Un stratovolcan ou volcan composite est composé de plusieurs couches de cendres, de roches et de lave durcie. Certains des volcans les plus grands et les plus impressionnants du monde sont des stratovolcans (pensez au mont Fuji ou à Rainier).
Et nous n'avons pas seulement des montagnes volcaniques ici sur Terre. La plus grande montagne du système solaire est Olympus Mons sur Mars. Cet énorme volcan bouclier a atteint plus de 21 km de haut. Il y a aussi des volcans actifs sur la lune Io de Jupiter.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur le plus grand volcan du système solaire, et voici un article sur différents types de volcans.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
