En juillet 2015, le milliardaire russe Yuri Milner a annoncé la création de Écoute révolutionnaire, un projet d'une décennie qui mènerait la plus grande enquête à ce jour sur les signes de communications extraterrestres (ETI). Dans le cadre de son organisation à but non lucratif, Initiatives révolutionnaires, cette étude s'appuierait sur les derniers instruments et logiciels pour observer les 1 000 000 d'étoiles les plus proches et les 100 galaxies les plus proches.
En utilisant le radiotélescope de Green Bank en Virginie-Occidentale, le Ecoutez L'équipe scientifique de l'UC Berkeley observe des étoiles lointaines depuis plus d'un an maintenant. Et il y a moins d'une semaine, ils ont observé 15 éclats radio rapides (FRB) provenant d'une galaxie naine située à trois milliards d'années-lumière. Selon une étude qui a décrit leurs résultats, c'était la première fois que des FRB répétitifs ont été vus provenant de cette source à ces fréquences.
L’étude de l’équipe, intitulée «FRB 121102: Détection dans la bande 4 - 8 GHz avec back-end d’écoute révolutionnaire à Green Bank», a récemment été publiée dans The Astronomers Telegraph. Dirigée par le Dr Vishal Gajjar - chercheur postdoctoral à l'Université de Californie à Berkeley - l'équipe a mené une étude détaillée de FRB 121102. Cette source répétitive de FRB est située dans une galaxie naine dans la constellation d'Auriga, à environ 3 milliards d'années-lumière de la Terre. .
Pour clarifier, les FRB sont de brèves impulsions lumineuses d'ondes radio qui sont périodiquement détectées en provenance de galaxies éloignées. Cet étrange phénomène astronomique a été détecté pour la première fois en 2007 par Duncan Lorimer et David Narkovic à l'aide du Parkes Telescope en Australie. Pour honorer leur découverte, les FRB sont parfois appelés «Lorimer Bursts». De nombreuses sources FRB ont été confirmées depuis lors, dont certaines se sont répétées.
La source connue sous le nom de FRB 121101 a été découverte le 2 novembre 2012 par des astronomes utilisant le radiotélescope Arecibo. À l'époque, c'était le premier FRB à être découvert; et en 2015, il est devenu le premier FRB à se répéter. Cela a effectivement exclu la possibilité que la répétition des FRB soit causée par des événements catastrophiques, qui avaient été théorisés auparavant.
Et en 2016, le FRB 121102 a été le premier FRB à avoir été localisé avec une telle précision que sa galaxie hôte a pu être identifiée. En tant que tel, le Ecoutez L'équipe scientifique de l'UC Berkeley était sûre d'ajouter FRB 121102 à sa liste de cibles. Et dans les premières heures du samedi 26 août, le Dr Vishal Gajjar - un chercheur postdoctoral à UC Berkeley - a observé FRB 121102 en utilisant le radiotélescope de Green Bank (GBRT) en Virginie-Occidentale.
À l'aide de l'instrument Digital Backend sur le GBRT, le Dr Gajjar et le Ecoutez l'équipe a observé FRB 121102 pendant cinq heures. À partir de cela, ils ont accumulé 400 téraoctets de données dans toute la bande de fréquences de 4 à 8 GHz qu'ils ont ensuite analysés pour détecter des signes d'impulsions courtes sur une large gamme de fréquences. Ce qu'ils ont trouvé était la preuve de 15 nouvelles impulsions provenant de FRB 121102, qui ont confirmé qu'elle était dans un état nouvellement actif.
De plus, leurs observations ont révélé que la plus brillante de ces 15 émissions se produisait à environ 7 GHz. C'était plus élevé que tous les FRB à répétition vus à ce jour, ce qui indique pour la première fois qu'ils peuvent se produire à des fréquences plus élevées qu'on ne le pensait auparavant. Enfin, mais non des moindres, les données haute résolution Ecoutez L'équipe collectée devrait fournir des informations précieuses sur les FRB pour les années à venir.
Cela a été rendu possible grâce à l'instrument Digital Backend sur le GBRT, qui est capable d'enregistrer plusieurs GHz de bande passante simultanément et de diviser les informations en milliards de canaux individuels. Cela permet aux scientifiques d'étudier les propriétés et le spectre de fréquences des FRB avec plus de précision, et devrait conduire à de nouvelles théories sur les causes de ces émissions radio.
Donc, même si ces signaux particuliers devaient se révéler ne pas être une indication de l'intelligence extraterrestre, Ecoutez repousse toujours les limites de ce qui est possible avec la radioastronomie. Et étant donné que Liste révolutionnairen est à moins de deux ans de son enquête décennale proposée, nous pouvons nous attendre à ce que de nombreuses autres sources soient observées et étudiées dans les années à venir. S'il y a des preuves d'ETI à trouver, nous sommes sûrs de le découvrir tôt ou tard!
Et n'oubliez pas de regarder cette vidéo du Green Bank Telescope et les sondages qu'il permet, gracieuseté de Berkeley SETI:
