Crédit d'image: NOAO
Un astronome chinois et américain a découvert une jeune étoile au cœur de la nébuleuse de la rosette qui éjecte un jet complexe de matière avec des nœuds et des chocs d'arc. Normalement, ces étoiles sont cachées à la vue des télescopes optiques par la nébuleuse environnante, mais un rayonnement ultraviolet intense provenant d'étoiles massives proches a éclairci la zone. Cela donne aux astronomes une rare opportunité d'étudier comment une jeune étoile comme celle-ci se forme. La nébuleuse de la Rosette est située à 1 500 années-lumière dans la constellation des Monocéros.
Un duo d'astronomes chinois et américains a découvert une jeune étoile dans les environs féroces de la nébuleuse de la rosette qui éjecte un jet complexe de matériel criblé de nœuds et d'amortisseurs d'arc.
Dépouillé de son environnement normalement opaque par le rayonnement ultraviolet intense produit par les étoiles massives proches, ce jeune objet stellaire est probablement l'un des derniers de sa génération dans cette région de l'espace. Son état d'existence ténu expose les limites auxquelles les jeunes étoiles - et peut-être même les objets sous-stellaires tels que les naines brunes et les grandes planètes - doivent faire face pour tenter de se former dans un environnement aussi violent.
Une image en gros plan de cette étude de la jeune étoile et une image à grand champ saisissante et récemment retraitée de la nébuleuse Rosette colorée sont disponibles ci-dessus.
"La plupart des jeunes étoiles sont noyées dans des nuages moléculaires très denses, ce qui rend notre vision des premiers stades de la formation des étoiles normalement impossible avec des télescopes optiques," dit Travis Rector de l'Université d'Alaska Anchorage, co-auteur d'un article sur le jeune objet stellaire (YSO) dans le numéro de décembre 2003 de Astrophysical Journal Letters. "C'est l'un des rares cas où une proto-étoile est visible, ce qui en fait une découverte précieuse qui sera étudiée en détail."
Des images optiques du jet prises au télescope WIYN de 0,9 mètre à l'Observatoire national Kitt Peak de la National Science Foundation en Arizona montrent un jet hautement collimaté, maintenant connu sous le nom de Rosette HH1, s'étendant sur plus de 8000 unités astronomiques (1 AU = 150 millions de kilomètres). Il contient un nœud proéminent et des indices d'autres, qui peuvent être interprétés comme des "balles". de matériau éjecté du YSO en rotation rapide à des vitesses hypersoniques de l'ordre de 2 500 kilomètres par seconde. Les chocs d'arc de l'autre côté du YSO suggèrent l'existence d'un contre-jet dégénéré s'étendant dans la direction opposée.
Ces interprétations du jet ont été renforcées par la spectroscopie optique du système de jet prise par le co-auteur Jin Zeng Li de l'Académie chinoise des sciences de Pékin à l'aide du télescope de 2,16 mètres des Observatoires astronomiques nationaux de Chine.
«S'il s'agit bien d'un contre-jet, c'est peut-être la seule preuve d'observation existante de la façon dont les jets bipolaires évoluent en monopôles, ou du moins des jets très asymétriques». selon Jin Zeng Li. Cela suggère que cette étoile infantile a été affamée car son disque d'accrétion s'est évaporé, laissant une étoile de très faible masse. Dans certains cas, ce processus peut aboutir à une naine brune isolée ou à un objet de masse planétaire, offrant une solution évolutive potentielle pour de tels objets isolés qui ont été repérés dans la nébuleuse d'Orion et d'autres points chauds à proximité de la Voie lactée.?
Située à environ 1500 années-lumière de la Terre dans la constellation des Monocéros, la nébuleuse de la Rosette est une région spectaculaire d'hydrogène ionisé creusée par les vents stellaires forts des étoiles chaudes de type O et B au centre du jeune amas ouvert NGC 2244. C'est une région de formation d'étoiles en cours avec un âge d'environ trois millions d'années.
L'observatoire national de Kitt Peak fait partie de l'Observatoire national d'astronomie optique, Tucson, Arizona, qui est géré par l'Association des universités pour la recherche en astronomie (AURA), Inc., dans le cadre d'un accord de coopération avec la National Science Foundation.
Source d'origine: communiqué de presse de NOAO
