Le vaisseau spatial Voyager 2 de la NASA a capturé des stries sombres produites par des geysers visibles sur la surface glacée de la région polaire sud de Triton.
(Image: © NASA / JPL)
La plus grande lune de Neptune, Triton, possède un mélange glacial inhabituel de monoxyde de carbone et d'azote, qui pourrait aider les astronomes à mieux comprendre les conditions d'autres mondes extraterrestres lointains.
En utilisant l'Observatoire Gemini au Chili et le spectrographe haute résolution appelé IGRINS (Spectromètre infrarouge à réseau d'immersion), un instrument de visite pour Gemini, les astronomes ont détecté une signature infrarouge distincte sur Triton, révélant un mélange de monoxyde de carbone et d'azote gelé sous forme de glace solide. Cette constatation aide à expliquer changements atmosphériques saisonniers sur Triton et comment le matériau est transporté à travers la surface de la lune via des geysers, selon une déclaration.
Avant de détecter cette signature unique sur Triton, les chercheurs ont d'abord identifié la longueur d'onde spécifique de la lumière infrarouge absorbée par un mélange de glace de monoxyde de carbone et de molécules d'azote en laboratoire.
"Alors que l'empreinte spectrale glaciale que nous avons découverte était tout à fait raisonnable, d'autant plus que cette combinaison de glaces peut être créée en laboratoire, localiser cette longueur d'onde spécifique de la lumière infrarouge sur un autre monde est sans précédent", Stephen Tegler, auteur principal de l'étude du nord de l'Arizona Le laboratoire de matériaux astrophysiques de l'Université, a déclaré dans le communiqué.
Le mélange glacé détecté sur Triton pourrait aider à expliquer les geysers emblématiques de la lune, qui sont les stries sombres et soufflées par le vent observées pour la première fois par Le vaisseau spatial Voyager 2 de la NASA dans la région polaire sud de la lune. Selon le communiqué, ces séquences distinctes seraient des matières en éruption provenant d'un océan interne ou un mélange glacé qui migre autour de la surface en réponse à l'évolution des modèles saisonniers de la lumière solaire.
"Malgré la distance de Triton avec le soleil et les températures froides, la faible lumière du soleil est suffisante pour entraîner de forts changements saisonniers sur la surface et l'atmosphère de Triton", a déclaré Henry Roe, directeur adjoint de Gemini et membre de l'équipe de recherche, dans le communiqué. "Ce travail démontre la puissance de combiner des études de laboratoire avec des observations au télescope pour comprendre des processus planétaires complexes dans des environnements extraterrestres si différents de ce que nous rencontrons tous les jours ici sur Terre."
En réalité, Nouveaux horizons de la NASA un vaisseau spatial a découvert que le monoxyde de carbone et les glaces azotées coexistent sur Pluton. Cependant, les résultats récents sont la première preuve de ces mélanges de glaces, selon le communiqué.
Par conséquent, l'étude, qui sera publiée dans The Astronomical Journal, met en lumière la composition possible des glaces et des variations saisonnières de l'atmosphère sur d'autres mondes lointains au-delà de Neptune.
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