Un virus rarement observé aux États-Unis a récemment infecté huit personnes dans le Wisconsin et l'Illinois qui travaillaient dans des installations où des rats de compagnie sont élevés, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Les autorités ont pris connaissance des infections pour la première fois lorsque deux personnes du Wisconsin qui exploitaient une installation d'élevage de rats sont tombées malades en décembre 2016, dont une à l'hôpital. Les deux éleveurs ont été testés positifs pour le virus de Séoul, qui fait partie de la famille des hantavirus, un groupe de virus qui infectent généralement les rongeurs, selon le CDC.
Les responsables de la santé ont ensuite découvert que les éleveurs du Wisconsin avaient acheté des rats dans deux installations d'élevage de rats en Illinois, et les tests ont montré que six personnes qui travaillaient dans les installations de l'Illinois étaient infectées par le même virus.
Le virus de Séoul est connu pour infecter une espèce de rat appelée rat de Norvège (également connu sous le nom de rat brun) dans le monde entier. Parfois, les gens peuvent attraper le virus de Séoul sur des rats. Jusqu'à présent, la plupart des cas humains de virus de Séoul se sont produits en Asie. C'est la première fois que des cas de virus humain de Séoul sont liés à des rats de compagnie aux États-Unis, selon le CDC.
Les gens sont infectés par le virus de Séoul lorsqu'ils sont mordus par des rats infectés ou lorsqu'ils entrent en contact avec le sang, la salive ou l'urine de rats infectés, a indiqué l'agence.
Le virus ne peut pas se propager d'une personne à une autre et "par conséquent, le grand public est extrêmement à risque" de ces cas, a déclaré le Dr Nirav Shah, directeur du département de la santé publique de l'Illinois (IDPH), dans un communiqué. "Par prudence, nous souhaitons informer le public s’ils ont récemment acheté des rats dans un établissement affecté et sont tombés malades."
Le CDC travaille pour déterminer si quelqu'un d'autre qui a acheté les rats a été infecté par le virus de Séoul et pour s'assurer que les rats infectés ne sont pas distribués depuis les installations, a indiqué l'agence.
Les personnes infectées par le virus de Séoul peuvent développer de la fièvre, de graves maux de tête, des douleurs au dos et à l'abdomen, des frissons, une vision trouble, des yeux rouges ou une éruption cutanée, selon le CDC. Mais certaines personnes infectées par le virus ne présentent aucun symptôme. Les huit personnes infectées dans l'épidémie actuelle se sont rétablies et cinq des six personnes de l'Illinois qui ont été testées positives pour le virus n'ont montré aucun symptôme, a déclaré l'IDPH. Les rats infectés par le virus ne présentent généralement pas de symptômes.
Les personnes qui pourraient avoir acheté des rats auprès des éleveurs concernés devraient contacter leur état local ou les services de santé, a indiqué le CDC.
Pour éviter d'attraper une infection de rats, le CDC a déclaré que les gens peuvent prendre les précautions suivantes avec leurs animaux de compagnie:
