Altair, l'une des étoiles les plus brillantes et les plus proches de la Terre, est située à environ 15 années-lumière. Pour la première fois, les astronomes ont imagé sa surface, jetant un meilleur regard sur ce bizarre voisin.
Contrairement aux étoiles géantes rouges qui ont été imagées à ce jour, Altair est relativement minuscule. Il n'a que 1,7 fois la masse de notre propre Soleil. Il tourne à une vitesse incroyable, avec son équateur tournant à environ 300 km / s (186 miles / s), et effectuant une révolution complète en moins de 10 heures. Ce taux de rotation élevé aplatit l'étoile afin qu'elle soit 22% plus large que haute.
Ces nouvelles observations ont été faites en utilisant quatre des six télescopes dans une installation sur le mont. Wilson, Californie, exploité par le Center for High Angular Resolution Astronomy (CHARA). Ils ont un instrument spécial qui leur permet de nettoyer les distorsions créées par l'atmosphère terrestre. En utilisant les quatre télescopes ensemble, ils ont agi comme un seul instrument avec 25 fois la résolution du télescope spatial Hubble.
Source d'origine: communiqué de presse NSF
