Imaginez un événement si catastrophique qu'il dégage plus d'énergie en trois heures que le Soleil en cent ans. (2011), ils ont assisté à une explosion d'étoiles à neutrons qui a remis toute la modélisation informatique des explosions thermodynamiques sur des objets extrêmes à la case départ.
Apparemment, un fort champ magnétique autour du pulsar accrétant IGR J17480-2446 est le coupable pour que certaines zones de l'étoile s'enflamment à l'extrême. En règle générale, l'IGR binaire aux rayons X J17480-2446 devrait représenter environ une fois et demie la masse du Soleil confinée dans une zone d'environ 25 km. Cela crée un champ gravitationnel puissant qui extrait le gaz de son compagnon en orbite. À son tour, cela s'accumule à la surface du primaire et allume une réaction thermonucléaire rapide et à haute énergie. Dans un scénario parfait, cette réaction serait répartie uniformément sur la surface, mais pour une raison quelconque dans environ 10% des études de cas, certaines zones brûlent plus brillantes que d'autres. La raison pour laquelle cela se produit est une véritable énigme.
Afin de mieux comprendre les phénomènes, des modèles théoriques ont été créés pour tester les taux de spin. Ils suggèrent qu'une rotation rapide empêche le matériau en feu de se répandre uniformément - tout comme la force de Coriolis développe des ouragans terrestres. Une autre hypothèse propose que ces conflagrations se fassent sur des vagues à l'échelle mondiale où un côté reste frais et sombre à mesure qu'il monte, tandis que l'autre reste chaud et lumineux. Mais lequel est viable dans le cas de cet étrange pulsar?
«Nous explorons l'origine des oscillations de salves de type I dans l'IGR J17480–2446 et conclu qu'elles ne sont pas causées par des modes globaux dans l'étoile à neutrons. Nous montrons également que la force de Coriolis n'est pas en mesure de confiner un point chaud produisant des oscillations sur la surface stellaire. » dit l'auteur principal Yuri Cavecchi (Université d'Amsterdam, Pays-Bas). "Le scénario le plus probable est que les oscillations en rafale sont produites par un point chaud confiné par des contraintes hydromagnétiques."
Qu'est-ce qui fait penser les astronomes de cette façon? Une explication pourrait être les propriétés étranges du J17480 lui-même. Bien qu'il obéisse aux règles en matière de formation de taches brillantes lors d'événements thermonucléaires, il les brise en ce qui concerne les taux de rotation. Pourquoi cette étoile particulière ne tourne-t-elle que 10 fois par seconde lorsque la prochaine plus lente le fait à 245? C'est là que la théorie du champ magnétique entre en jeu. Peut-être que lorsque des explosions se produisent, elles sont maintenues en place par cette force invisible, mais puissante.
«Plus de travaux théoriques sont nécessaires pour le confirmer, mais dans le cas du J17480, c'est une explication très plausible de nos observations», explique Cavecchi. La co-auteure Anna Watts explique en outre que leurs nouveaux modèles - bien qu'intéressants - pourraient ne pas tenir compte de tous les événements non uniformes observés dans des situations similaires. «Le nouveau mécanisme ne peut fonctionner que dans des étoiles comme celle-ci, avec des champs magnétiques suffisamment puissants pour empêcher la propagation du front de flamme. Pour les autres étoiles avec ce comportement de gravure étrange, les anciens modèles pourraient toujours s'appliquer. »
Source d'information originale: École néerlandaise de recherche en astronomie. Pour en savoir plus: Implications des oscillations de salve du pulsar à accrétion lente en rotation IGR 17480-2446 dans l'amas globulaire Terzan 5.
