Depuis le Big Bang, il y a 13,7 milliards d'années, l'Univers a converti 20% de sa matière d'origine en étoiles. L'enquête a été réalisée à l'aide du Millennium Galaxy Catalog, qui contient plus de 10 000 grandes galaxies. Il semble que l'Univers aura besoin de 70 milliards d'années supplémentaires pour utiliser tout son carburant d'origine.
L'Univers s'est frayé un chemin à travers environ 20% de sa matière normale, ou réserves de carburant d'origine, selon les résultats d'une enquête sur l'Univers voisin par une équipe internationale d'astronomes impliquant des chercheurs de l'Australian National University.
L'enquête, qui doit être publiée aujourd'hui à l'Assemblée générale de l'Union astronomique internationale à Prague, a révélé qu'environ 20% de la matière normale ou du carburant produit par le Big Bang il y a 14 milliards d'années se trouvent maintenant dans les étoiles, 0,1 autre pour cent se trouve dans la poussière expulsée des étoiles massives (et à partir de laquelle des structures solides comme la Terre et les humains sont faites), et environ 0,01 pour cent se trouve dans des trous noirs super-massifs.
Les données de l'enquête, qui forment une base de données du 21e siècle appelée le catalogue Millennium Galaxy, ont été recueillies à partir de plus de 100 nuits de télescope en Australie, aux îles Canaries et au Chili, et contiennent plus de dix mille galaxies géantes, chacune contenant 10 millions à 10 milliards d'étoiles.
Selon le responsable de l'enquête, le Dr Simon Driver, de l'Université de St Andrews, en Écosse, le matériau restant est presque entièrement sous forme gazeuse se trouvant à la fois à l'intérieur et entre les galaxies, formant un réservoir à partir duquel les générations futures d'étoiles pourraient se développer.
"Je suppose que le pronostic le plus simple est que l'Univers sera en mesure de former des étoiles pendant encore 70 milliards d'années, après quoi il commencera à s'assombrir", a déclaré le Dr Driver. "Cependant, contrairement à notre intendance de la Terre, l'Univers resserre définitivement sa ceinture avec une baisse constante de la vitesse à laquelle de nouvelles étoiles se forment."
Le Dr Alister Graham, astronome à l'Australian National University, qui a travaillé sur l'enquête, a déclaré que l'équipe de chercheurs était en mesure de déterminer la quantité de matière dans les étoiles grâce à un «inventaire cosmique».
«Nous devions mesurer la masse stellaire dans un volume représentatif de l'Univers local. Cela nécessitait des informations de distance précises et complètes pour toutes les galaxies d'étoiles que nous avions imagées. C'est là que les télescopes australiens ont joué un rôle clé », a déclaré le Dr Graham.
L’un des aspects uniques de ce programme était la séparation minutieuse des étoiles d’une galaxie en sa composante de renflement central et sa structure en forme de disque. Cela a permis aux chercheurs de déterminer qu'en moyenne, environ la moitié des étoiles des galaxies résident dans des disques et l'autre moitié dans des renflements.
"Mesurer la concentration des étoiles dans le renflement de chaque galaxie est ce qui nous a permis de déterminer leurs masses centrales de trous noirs super massifs", a déclaré le Dr Graham. «Certains d'entre eux sont jusqu'à un million de milliards de fois plus massifs que la Terre. Une fois que nous avons eu ces masses, il nous a suffi de les résumer pour déterminer la quantité de matière de l'Univers enfermée dans des trous noirs au centre des galaxies. »
Le Dr Graham a déclaré que les télescopes de nouvelle génération tels que le télescope géant de Magellan, actuellement en production, permettront aux astronomes de mesurer directement les masses des trous noirs dans les galaxies dix fois plus loin et donc dix fois plus loin dans le temps. "En effet, nous pourrons bientôt observer comment les galaxies et leurs trous noirs ont évolué en ce que nous voyons autour de nous aujourd'hui."
Les autres membres de l'équipe de recherche sont Paul Allen et Ewan Cameron de l'Université nationale australienne, Jochen Liske de l'Observatoire européen austral et Roberto De Propris de l'Observatoire interaméricain Cerro Tololo.
Le catalogue Millennium Galaxy se compose de données provenant du télescope anglo-australien, du télescope de 2,3 m de l'Université nationale australienne au Siding Spring Observatory, du télescope Isaac Newton et du Telescopio Nazionale Galileo à l'Observatorio del Roque de Los Muchachos espagnol de l'Instituto de Astrofisica de Canaries, ainsi que des télescopes Gemini et ESO New Technology au Chili.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ANU
