Écartez Hubble, Chandra, Spitzer, il y a un nouveau télescope spatial prêt à être lancé. Le 27 décembre 2006, l'Agence spatiale européenne prévoit de lancer son satellite COROT de chasse aux planètes, chasseur d'étoiles.
COROT signifie «Rotation par convection et transits planétaires». La première partie du nom, rotation par convection, signifie que COROT sera capable de sonder l'intérieur des étoiles, mesurant les ondes acoustiques qui ondulent sur leurs surfaces. Il s'agit d'une technique utilisée par les astronomes appelée astérosismologie. La deuxième partie du nom, les transits planétaires, fait référence à sa capacité à mesurer combien une étoile s'assombrit lorsqu'une planète passe devant.
C'est cette deuxième capacité, la chasse aux planètes, qui devrait s'avérer vraiment excitante. COROT surveillera des centaines de milliers d'étoiles en même temps, en regardant pour voir s'il y en a périodiquement un peu plus sombre et plus lumineux. La plupart des planètes que COROT fera apparaître seront probablement les «hot jupiters»; de grandes planètes encerclant près de leurs étoiles parentes. Mais ses instruments devraient être suffisamment sensibles pour trouver des planètes rocheuses en orbite dans les 50 jours suivant leurs étoiles. Il pourrait devenir une toute nouvelle classe de planètes jamais découverte auparavant.
