Maintenant, la poussière s'est installée. Les sources d'information semblent rapporter de manière cohérente les événements qui se sont déroulés tôt samedi matin. En réalité, sans la flotte russe Soyouz d'engins spatiaux de transport de personnel et de fret, une grande partie des plans de la communauté internationale pour l'espace seraient anéantis. Alors, qu'est-ce qu'on savoir est-il arrivé après que la capsule de descente Soyouz se soit désamarrée de la station spatiale dans les premières heures de samedi?
Eh bien, la plupart des rapports originaux semblaient assez précis. Depuis mardi, il semble que la plupart des reportages des agences de presse aux États-Unis et au Royaume-Uni ont été corroborés par l'agence de presse russe Interfax. Le 23 avril, William Gerstenmaier, administrateur associé de la NASA pour les opérations spatiales, a fait une déclaration sur ce qui n'allait pas. Voici donc ce que nous savons:
- En raison d'une faute technique et non d'une erreur de l'équipage, la capsule de descente Soyouz ne s'est pas séparée de son module de propulsion comme prévu. Les boulons explosifs utilisés pour séparer les modules Soyouz avant la rentrée n'ont pas fonctionné à temps. Cela peut avoir fait que le module de descente et le module de propulsion ont touché l'atmosphère avant de se séparer.
- Il n'est pas clair si les modules ont été séparés tardivement par les boulons explosifs, ou s'ils ont été séparés (Gerstenmaier souligne qu'ils peuvent se séparer lors de la rentrée, permettant au module de descente et à l'équipage d'effectuer un atterrissage d'urgence). Quoi qu'il en soit, il en a résulté une «rentrée balistique» (plutôt que la rentrée guidée prévue). Gerstenmaier a comparé la rentrée balistique à «une balle d'un fusil», Avant l'ouverture des parachutes.
- L'équipage a subi des forces jusqu'à 8,2 fois supérieures à la gravité terrestre.
- La rentrée a endommagé la trappe d'évacuation de la capsule en raison de l'angle de descente. Des zones autres que l'écran thermique avaient été brûlées. L'antenne de communication a été perdue à ce stade.
- La NASA confirme qu'il n'y a pas eu de communication avec la capsule jusqu'à ce que le cosmonaute colonel Yuri Malenchenko ait pu sortir de la cabine et utiliser un téléphone satellite pour contacter le contrôle de mission. C'était 30 minutes après le toucher des roues.
Il semble donc que l'atterrissage d'urgence ait été très réussi. Comme l'a souligné Gerstenmaier, la conception de l'engin spatial Soyouz a «une fiabilité inhérente au système. " Après tout, la conception originale du vaisseau spatial habité Soyouz a été lancée en 1967, et depuis lors, il y a eu 99 missions (11 depuis 2002). Il s'agit d'un véhicule spatial robuste et très fiable, et en 2010, lorsque la navette spatiale sera retirée, nous aurons besoin de Soyouz pour fournir la station spatiale et le personnel de transport. Le lancement du vaisseau spatial Orion n'est pas prévu avant 2015, il y a donc un écart de cinq ans qui devra être comblé. La NASA étudie des options commerciales, mais le Soyouz éprouvé, fiable et fiable reste la meilleure option.
Cependant, la façon dont cet incident a été géré est très préoccupante. J'espère juste qu'une enquête approfondie sur la faille technique et la manière dont les responsables russes ont dissimulé les événements est menée, afin que les futures rentrées puissent être mieux gérées.
Au cas où vous auriez raté la couverture du magazine Space par cette histoire:
- 22 avril: l'éclosion de la capsule Soyouz est presque brûlée et la vie de l'équipage est au bord du rasoir
- 21 avril: De nouveaux faits émergent de l'atterrissage d'urgence de Soyouz
- 20 avril: l'équipage de Soyouz en sécurité après une rentrée violente et un atterrissage hors cible à 400 km
Sources: McClatchy
, Orlando Sentinel
