L'idée que les microbes joignent leurs forces à l'intérieur de votre corps pour faire des ravages et provoquer des maladies semble effrayante - et cela devrait. Maintenant, les scientifiques ont découvert qu'un type particulier de champignon fait exactement cela, et les cellules fongiques utilisent une méthode surprenante pour s'associer et communiquer entre elles.
De plus, les résultats peuvent expliquer pourquoi ce champignon peut infecter des personnes en bonne santé, une caractéristique inhabituelle pour les infections fongiques, qui frappent plus généralement les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
L'étude s'est concentrée sur un champignon appelé Cryptococcus gattii, qui vit dans le sol et se trouve principalement dans les régions tropicales et subtropicales. Cependant, en 1999, une souche de ce champignon est apparue en Colombie-Britannique, au Canada, et plus tard, dans l'Oregon et l'État de Washington, causant principalement des infections chez des personnes par ailleurs en bonne santé.
L'infection, que les gens attrapent en inhalant des spores fongiques, peut mettre la vie en danger, provoquant une maladie pulmonaire semblable à une pneumonie, ainsi que de graves infections du cerveau et des tissus entourant le cerveau et la moelle épinière. De 2004 à 2010, 60 causes de Cryptococcus gattii aux États-Unis, et parmi les 45 cas avec des résultats connus, neuf (20 pour cent) sont décédés de leurs infections, selon une étude réalisée en 2010 par des chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention.
Auparavant, les chercheurs ont constaté que Cryptococcus gattii était si virulent parce qu'il avait "la capacité remarquable de croître rapidement dans les globules blancs humains", a déclaré Ewa Bielska, chercheuse postdoctorale à l'Université de Birmingham au Royaume-Uni, dans un communiqué. En 2014, les collègues de Bielska ont découvert que cette croissance rapide résultait d'une «division du travail», ce qui signifie que les cellules fongiques travaillaient ensemble pour coordonner leur comportement et stimuler une croissance rapide.
Dans la nouvelle étude, Bielska et ses collègues ont découvert exactement comment les cellules fongiques unissent leurs forces: les microbes utilisent des sacs microscopiques remplis de liquide appelés vésicules extracellulaires pour communiquer.
"Ces vésicules agissent comme des" pigeons voyageurs ", transférant des messages entre les champignons et les aidant à coordonner leur attaque contre la cellule hôte", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Robin May, directeur de l'Institut de microbiologie et d'infection de l'Université de Birmingham.
C'est la première fois que les scientifiques ont trouvé un lien entre les vésicules extracellulaires et la virulence fongique, ont déclaré les chercheurs.
Les scientifiques ont également découvert que, de façon surprenante, les cellules fongiques pouvaient utiliser des vésicules extracellulaires pour communiquer sur des distances relativement longues entre les cellules.
"Notre attente initiale était que le champignon ne pourrait communiquer qu'au sein d'une seule cellule hôte, mais en fait, nous avons découvert qu'il peut communiquer sur de très grandes distances - en termes de microbiologie - et à travers plusieurs barrières de cellules hôtes", a déclaré May.
La découverte "nous offre une opportunité potentielle de développer de nouveaux médicaments qui fonctionnent en interrompant cette voie de communication lors d'une infection", a-t-il déclaré.
