Les aurores boréales, ou aurora australis, sont l'équivalent de l'hémisphère sud des aurores boréales, ou aurora borealis. Ils sont l'un des spectacles de lumière les plus spectaculaires de la nature, une récompense en quelque sorte pour les gens qui vivent dans l'extrême sud, en échange de tout le froid.
Parce que les aurores boréales se produisent le plus souvent dans une bande, ou anneau, plus ou moins centrée sur le pôle magnétique sud (la zone aurorale, rayon d'environ 2500 km), et parce qu'il n'y a pratiquement pas de terre dans cette bande (et le peu il y a, personne n'y vit!), beaucoup moins de gens ont vu les aurores boréales que leurs frères et sœurs du nord. Cependant, ils sont parfois vus en Nouvelle-Zélande (en particulier l'île du Sud), en Tasmanie, dans l'extrême sud du Chili et de l'Argentine, etc. Le plus souvent, ils apparaissent sous forme de feuilles de couleur (principalement vertes, mais parfois d'autres couleurs aussi, comme le rouge, ou violet), à l’horizon sud.
Les lumières du sud sont causées, en fin de compte, par des particules énergétiques - principalement des électrons - du vent solaire qui interagissent avec les atomes et les molécules de la haute atmosphère terrestre, médiées par le champ magnétique terrestre. Les électrons énergétiques excitent et ionisent l'oxygène et l'azote dans l'air ténu de 100 à 300 km de hauteur, et ces ions dégagent de la lumière lorsque leurs électrons remontent en cascade vers leurs niveaux terrestres. Les lumières du sud se produisent le plus souvent dans un anneau de forme ovale parce que le champ magnétique de la Terre oblige les particules énergétiques à danser une danse compliquée, dans laquelle elles se touchent (se rapprochent le plus de la Terre) dans cette bande.
Les aurores boréales sont observées plus souvent pendant les années de pointe du cycle solaire de 11 ans, car le vent solaire souffle plus souvent en rafales violentes (les taches solaires et les éruptions jouent un rôle clé dans la production de telles rafales).
A explorer: Northern & Southern Lights (International Solar-Terrestrial Physics Program and NASA), The Aurora Australis - the Southern Lights (Antarctic Connection), et Aurora: the Northern and Southern Lights (partie d'une série de conférences d'astronomie) est un bonne sélection pour vous aider à démarrer.
Un tel phénomène coloré dans le ciel, il doit y avoir beaucoup d'histoires Space Magazine sur les lumières du sud, non? Droite! Voici quelques exemples à vérifier: les aurores boréales étranges de Saturne, les aurores boréales et méridionales sont des frères et sœurs, mais pas des jumeaux, et de nouveaux spectacles de découverte Des tornades super énormes alimentent les aurores.
Astronomy Cast épisodes dans lesquels les aurores boréales dansent? Sûr! Les aurores et le magnétisme partout.
