Un véhicule propulsé par une fusée a franchi avec succès la première étape vers la qualification pour remporter un prix d'un million de dollars pour le Northrop Grumman Lunar Lander Challenge de la NASA. L'atterrisseur «Scorpius» d'Armadillo Aerospace a établi des records du monde pour les atterrissages verticaux et les vols au décollage en volant jusqu'à 50 mètres (164 pieds) dans les airs, en manoeuvrant pour atterrir sur une surface lunaire rocheuse simulée à 50 mètres (164 pieds), puis en se levant et retourner à terre où il a commencé. Le vol comprenait une exigence d'au moins 180 secondes de temps de vol. Regardez la vidéo du deuxième vol de qualification ici. Armadillo est la première équipe de trois équipes cherchant à décrocher le prix cette année.
"C'est une belle journée ici, c'était un beau vol", a déclaré Peter Diamandis, PDG de la Fondation XPrize. «Le véhicule de l'équipe Armadillo a effectué son deuxième vol avec succès. Au cours des prochains mois, si une autre équipe est également en mesure d'effectuer ce vol de niveau deux, ce sera la différence entre la position d'atterrissage et la distance par rapport au centre de la piste qui déterminera le vainqueur. »
Scorpius, pèse environ 1900 livres entièrement alimenté. Le véhicule a effectué son vol à l'aéroport de Caddo Mills, au Texas, où se trouvent les installations d'Armadillo Aerospace.
La NASA décernera le prix d'un million de dollars pour le niveau 2 cette année après que toutes les équipes inscrites au défi auront eu la chance de participer. Les autres équipes sont Masten Space Systems et Unreasonable Rocket, qui espèrent faire des tentatives bientôt, et la date limite pour effectuer le vol est le 31 octobre 2009.
Armadillo a remporté le niveau 1 de l'année dernière en octobre, remportant le prix de 350 000 $ pour un vol de 90 secondes.
Sources: Google Lunar XPrize Launchpad, Rocket Dungeon
