Le Groenland fond plus vite aujourd'hui qu'il ne l'a jamais été au cours des 350 dernières années, et probablement beaucoup plus longtemps, selon de nouvelles recherches.
La fonte de surface de l'île glacée a augmenté de 50% au cours des 20 dernières années par rapport au début des années 1800, avant l'ère industrielle, rapportent les chercheurs aujourd'hui (5 décembre) dans la revue Nature. Le ruissellement contribue à lui seul environ un millimètre au niveau moyen mondial de la mer par an, a déclaré la co-auteur de l'étude, Sarah Das, glaciologue à la Woods Hole Oceanographic Institution.
"Le changement climatique a frappé très durement le Groenland récemment, et la calotte glaciaire réagit rapidement", a déclaré Das à Live Science.
Détroits terribles
Les scientifiques qui suivent la glace du Groenland par satellite et au sol ont constaté une perte de glace de plus en plus dramatique. Le Groenland perd de la glace à la fois lorsque les icebergs se vident des glaciers et lorsque la glace à la surface fond et s'écoule dans la mer sous forme d'eau. L'écoulement de l'eau de fonte est la façon dont la majorité de la glace disparaît, et c'est sur quoi Das et ses collègues se sont concentrés.
Les chercheurs ont analysé les carottes de glace forées depuis le centre de haute altitude du Groenland, où les chutes de neige de chaque année fondent et recongèlent avant d'être recouvertes de neige d'une nouvelle saison. Ce modèle en couches permet aux chercheurs d'estimer la quantité de fonte qui a eu lieu chaque année, remontant à environ 350 ans. L'équipe a ensuite pu utiliser des mesures modernes et précises de la fonte et corréler ces mesures avec le motif observé dans les carottes de glace, ce qui leur a permis d'estimer à quoi aurait ressemblé la fonte à des altitudes plus basses de l'île chaque année enregistrée dans la haute -Cœurs d'élévation.
Les chiffres n'étaient pas bons. Les deux dernières décennies de fusion montrent une augmentation du taux de fusion de 250% à 575% par rapport à la référence préindustrielle d'avant le milieu des années 1800. Les chercheurs ont constaté que le taux se traduisait par une augmentation de 50% du ruissellement des eaux de fonte dans la mer par rapport à l'ère préindustrielle. Rien qu'au cours du 20e siècle, le ruissellement des eaux de fonte a augmenté de 33%.
"Nous montrons que bien que la fonte ait commencé à augmenter autour de la transition pré-post-industrielle, elle est restée assez faible et stable jusque vers les années 1990", a déclaré Das. "Donc, c'est vraiment au cours des deux dernières décennies que nous avons vu cette augmentation exceptionnelle."
Degrés de réchauffement
L'année 2012, en particulier, a été marquante pour la fonte des glaces. Les chercheurs savaient que l'Arctique avait perdu une quantité de glace sans précédent par rapport aux décennies précédentes cette année-là, mais Das et ses collègues ont pu montrer que plus de glace avait fondu en 2012 au Groenland qu'au cours des 350 années précédentes. Parce que le Groenland avait été glacial et froid pendant des milliers d'années auparavant, les chercheurs soupçonnent que 2012 a été un record de fonte remontant encore plus loin, jusqu'à il y a 7 800 ans.
La quantité de ruissellement annuel des eaux de fonte du Groenland est passée de 200 à 250 gigatonnes par an avant que les humains ne commencent à brûler des combustibles fossiles en grandes quantités à 350 gigatonnes par an aujourd'hui, ont rapporté Das et ses collègues. Il faut environ 360 gigatonnes d'eau de fonte pour élever le niveau de la mer d'un millimètre, a déclaré Das.
Aux températures arctiques plus élevées d'aujourd'hui, chaque degré de réchauffement provoque environ le double de la fonte que le même degré aurait provoqué dans les années 1800, a déclaré Das. Cela signifie que ce que l'humanité fait maintenant a un impact énorme.
"Chaque degré de réchauffement à l'avenir aura des implications beaucoup plus importantes pour la perte de masse du Groenland et l'élévation du niveau de la mer", a déclaré Das. "Tout ce que nous pouvons faire pour limiter le réchauffement futur, même un peu, va faire une énorme différence pour garder la glace au Groenland et non dans l'océan."
