Juste au moment où nous pensions avoir vu tous les types possibles d’éclipses, nous sommes heureusement surpris par l’Univers.
Si vous êtes comme moi, vous regardez l'original Guerres des étoiles filmer et se demander quel genre d'éclipses pourrait être vu de la surface de Tatooine. Peut-être que vous vous demandez même à quoi ressembleraient les choses si un soleil et une lune supplémentaires devaient être jetés dans le mélange. À quelle fréquence, si jamais, un alignement aussi bizarre se synchronise?
L'astrophotographe Geoff Sims nous a fourni une vue tellement bizarre le week-end dernier.
Geoff faisait partie d'une poignée de photographes intrépides qui ont bravé la nature sauvage de l'Outback australien pour nous offrir une vue imprenable sur l'éclipse annulaire montante de la semaine dernière. Nous avons écrit sur la façon d'observer cette merveille céleste à la fin du mois dernier sur Space Magazine, et documenté les efforts des photographes, à la fois terrestres et autres, le jour de l'éclipse vendredi dernier.
Pour cette image étonnante, Geoff s'est positionné le long de la piste de l'annularité dans le Great Sandy Desert en Australie occidentale. Même le nom du site, la mine d'or plutonique à l'extérieur de Newman, en Australie, était imbattable!
La série est un composite de trois expositions prises à environ trois minutes d'intervalle. M. Simms raconte comment il a réalisé cette image inoubliable sur sa page Facebook:
«L'image inférieure montre un soleil aplati et déformé perché à droite sur l'horizon, quelques secondes avant le début de l'éclipse annulaire. L'image du milieu montre la phase annulaire, tandis que l'image du haut montre le Soleil quelques minutes après l'annularité. »
M. Sims a utilisé un appareil photo reflex numérique Canon Mark III avec un objectif de 500 mm pour un 1/1 000e d'une seconde exposition à un rapport focal de f / 8 et un réglage ISO de 100.
Étonnamment, d'autres photographes positionnés très près de la ligne de pâturage de l'éclipse ont également aperçu ce que l'on appelle les perles de Bailey. Plus communément observés lors d'une éclipse solaire totale, ceux-ci sont causés par le rayonnement solaire à travers les crêtes et les vallées du limbe de la Lune. Cela peut également provoquer l'effet d'anneau de diamant brillant observé lors d'une éclipse solaire totale. Dans le cas d'une éclipse annulaire, cela se manifeste comme un bord cassé en lambeaux où le disque du Soleil rencontre la Lune:
Une éclipse annulaire se produit lorsque la Lune éclipse le Soleil près de l'apogée, ou son point le plus éloigné sur son orbite et est donc visuellement trop petit pour couvrir le Soleil vu de la Terre. Une éclipse similaire s'est produite au-dessus du Pacifique et de l'ouest des États-Unis l'année dernière le 20 mai, conduisant à une série de photos de «coucher de soleil cornu» prises à travers le Texas et le Nouveau-Mexique.
Mais ce qui est l'aspect le plus étonnant de la séquence d'éclipse, c'est l'extrême distorsion qui se produit à travers l'image tout en bas, assise à l'horizon. Lorsque vous regardez à l'horizon, vous visualisez des objets à travers une coupe transversale plus épaisse de l'atmosphère. C'est ce qu'on appelle une masse d'air plus élevée, et la plupart des astro-imageurs l'évitent complètement, préférant attraper des objets avec le moins de distorsion possible lorsqu'ils transitent par le méridien local. Cette distorsion peut être suffisamment extrême pour entraîner la réfraction atmosphérique d'objets montants et couchers comme le Soleil, la Lune ou les planètes, les faisant apparaître quelques instants avant ou après qu'ils se soient effectivement levés ou se soient posés sur l'horizon local. Dans le cas de l'image du bas, le membre inférieur de l'anneau solaire (le nom technique de ce que les gens appellent «l'anneau de feu» vu pendant une éclipse annulaire) est en fait suffisamment déformé pour apparaître le long du bord de l'horizon local!
À notre connaissance, une telle éclipse extrêmement déformée n'a jamais été documentée auparavant. On peut également se demander si un «éclair vert» pourrait être capturé par un observateur correctement positionné au sommet d'une montagne ou en mer lors d'un coucher de soleil ou d'un lever de soleil annulaire ou d'une éclipse solaire totale.
Flash info: le flash vert était en effet capturé lors de l'éclipse annulaire de la semaine dernière… découvrez cette incroyable animation:
Ring of Fire - 10 mai 2013 Eclipse solaire annulaire, Pilbara, Australie occidentale de Colin Legg sur Vimeo.
Impressionnant!
2013 offrira une chance supplémentaire d'essayer de répéter cet exploit. Le 3 novembrerd, une éclipse solaire hybride traversera l'océan Atlantique et l'Afrique centrale. Il s'agit d'une éclipse qui est littéralement annulaire sur une partie de sa piste et un total sur une autre. L'éclipse commencera au lever du soleil juste au sud des Bermudes et se terminera au coucher du soleil en Afrique de l'Est. La période maximale de totalité est de 1 minute et 40 secondes au large des côtes du Libéria, et les régions du sud de l'Éthiopie offrent le meilleur cliché lors d'une éclipse de coucher de soleil. Étonnamment, la côte spatiale de la Floride recevra une éclipse partielle montante de quelques pour cent seulement.
Félicitations à M. Sims pour nous avoir offert une vue inoubliable de ce spectacle cosmique rare. L'Australie ne verra pas d'autre éclipse solaire totale avant le 22 juilletDakota du Nord, 2028, et une autre éclipse purement annulaire ne se produira que le 29 avrile, 2014 dans une très petite partie de l'Antarctique.
Et la semaine prochaine, nous aurons une éclipse pénumbrale très peu profonde le 25 mai, et l'événement est si subtil que peu ou pas de gens le remarqueront. Pourtant, c'est à partir de ces humbles débuts que de grandes choses sont faites, alors que nous assistons à la naissance d'un nouveau saros lunaire… restez à l'écoute!
