47 Tucanae… le sac de charbon… Nuages de Magellan grands et petits… bien sûr, on peut affirmer que le ciel de l'hémisphère sud a toutes les «bonnes choses». Nous avons nous-mêmes voyagé une demi-douzaine de fois sous l'équateur et nous tenons toujours à transporter nos fidèles binocs stabilisés par l'image Canon 15x 45 - ou à traquer quelqu'un avec une portée sérieuse - même lorsque l'astronomie n'est pas l'objectif principal de notre mission à l'extérieur.
Mais saviez-vous que vous pouvez apercevoir l'un des joyaux du ciel de l'hémisphère sud depuis les latitudes moyennes du nord en mai et juin?
Nous parlons d'Omega Centauri dans la constellation Centaurus. À une déclinaison de -47 degrés au sud, il s'éclaircit de 5 degrés au-dessus de l'horizon, vu d'environ 37 degrés au nord, ce qui correspond aux latitudes de Richmond en Virginie, de Wichita au Kansas et de Sacramento, en Californie aux États-Unis et à Séville en Espagne, à Adana en Turquie et Séoul Corée du Sud dans le monde.
En fait, ce serait un projet amusant de voir à quelle distance pourrait repérer les Omega Centauri depuis… situé à l'ascension droite 13 heures 26 minutes et la déclinaison -47 29 ’, Omega Centauri aurait théoriquement juuusst dégagé l'horizon sud à 52 degrés nord, bien au Canada… mais quelqu'un l'a-t-il aperçu aussi loin au nord?
Il existe des preuves que Ptolémée connaissait et a enregistré Omega Centauri dans son Almagest dès 150 A.D. Elle a été erronément identifiée à tort comme une étoile au cours des siècles, d'où la désignation «Omega». Il était également trop bas dans le ciel méridional pour être inclus dans le catalogue parisien d'objets du ciel profond de Charles Messier, bien qu'il aurait facilement fait la coupe s'il avait été situé plus au nord. Omega Centauri a été décrit pour la première fois par Edmond Halley en 1677 et a fait ses débuts au catalogue en 1746 lorsque l'astronome Jean-Philippe de Cheseaux l'a répertorié avec 21 autres nébuleuses du ciel austral.
Brillant à une magnitude +4, Omega Centauri couvre en fait une section de ciel légèrement plus grande que la taille apparente d'une pleine lune et est un objet à l'œil nu facile de l'hémisphère sud. Du sud de l'équateur, nous pouvons facilement choisir Omega Centauri à partir d'un site de ciel sombre. Lors d'un récent voyage dans les Florida Keys, nous avons pu facilement détecter Omega Centauri montant haut au sud sur le détroit de Floride à minuit locale. En fait, Arthur Upgreen réfléchit dans son livre fantastique Beaucoup de ciel à quoi ressemblerait le ciel de Floride si Omega Centauri était beaucoup plus proche de la Terre, remplissant la scène de l'horizon sud.
Maintenant, pour le facteur wow de ce que vous voyez. Le plus grand des quelque 150 amas globulaires connus associés à notre galaxie de la Voie lactée, Omega Centauri est éloigné de près de 16 000 années-lumière et pèse environ 4 millions de masses solaires. Les amas globulaires sont des structures anciennes et Omega Centauri contient des millions d'étoiles Population II datant d'environ 12 milliards d'années. La densité au cœur de l'amas est égale à une étoile tous les 1/10e d'une année-lumière à part, et toutes les planètes en orbite autour desdites étoiles abriteraient un ciel vraiment éblouissant.
L'étoile brillante Spica (Alpha Virginis) dans la constellation de la Vierge la Vierge est un bon guide pour trouver des Omega Centauri de l'hémisphère nord, car les deux ont presque la même ascension droite à moins de 10 minutes d'arc l'une de l'autre. Les deux transitent actuellement par le sud du méridien vers 11h00, heure locale, fin mai, et Omega Centauri se trouve à seulement 35 degrés - environ 3 ½ largeurs de main à bout de bras - au sud de Spica.
Et en parlant de Centaurus, la constellation a également récemment accueilli une nova à l'œil nu l'année dernière. Nova Cen 2013 a atteint une magnitude de +3,3, bien qu'il soit placé beaucoup plus au sud que Omega Centauri.
Une autre cible unique dans la constellation du Centaure est connue sous le nom d'étoile de Przybylski. Un +8 apparemment indéfinissablee étoile de magnitude, l'étoile de Przybylski possède certaines propriétés spectrales particulières des oligo-éléments rares. Il se situe également près de la même déclinaison que Omega Centauri à -46 43 ’et a une ascension droite de 11 heures 38’.
Enfin, il y a un autre régal de l'hémisphère sud furtivement juste au-dessus de l'horizon sud les soirs de fin mai et juin ... regardez à environ 13 degrés en bas à droite d'Omega Centauri vers 22 h 30 locales vers la fin mai, et vous pourriez juste espionner Gacrux (Gamma Crucis), l'étoile de magnitude +1,6 qui constitue la «tête» de la constellation Crux, la Croix du Sud. Cet objectif difficile à repérer se situe juste à 5 degrés au-dessus de l'horizon sud d'ici à Tampa Bay, en Floride, faisant signe aux observateurs de l'hémisphère nord ces soirées étouffantes de mai et juin aux joyaux qui se trouvent juste au-delà de l'horizon au sud.
