CAPE CANAVERAL - La navette spatiale Discovery, le nez pointé vers le ciel, le ventre attaché au réservoir externe orange massif (ET) et les deux propulseurs à fusée solide (SRB) ont émergé lentement mais sûrement du bâtiment caverneux de montage des véhicules à 7h24. après-midi C'est la dernière fois que Discovery doit effectuer le voyage de 3,4 milles jusqu'au complexe de lancement 39A (LC39A) en préparation de sa dernière mission prévue - STS-133.
Baigné sous les projecteurs Le dernier déploiement de Discovery a été un moment doux-amer pour les travailleurs qui ont pris soin de l'orbiteur. Discovery a été déployé quatre heures plus tôt que la normale afin que les travailleurs puissent prendre des photos. Le déploiement est effectué dans la soirée pour éviter les dommages potentiels dus à la foudre. Le transporteur à chenilles se déplace à une vitesse fulgurante de mille à l'heure, mais malgré cette vitesse lente, le véhicule et sa précieuse cargaison créent un spectacle étonnant.
La découverte devrait actuellement décoller de la LC39A le 1er novembre à 16 h 40. EDT. Par la suite, la découverte sera maintenue en état de vol prêt au cas où l'orbiteur serait nécessaire pour effectuer une éventuelle mission de sauvetage. Après la fin de l'ère des navettes, Discovery se rendra au Smithsonian Air and Space Museum situé à Washington D.C.
La NASA a utilisé deux transporteurs à chenilles pour transporter des engins spatiaux du VAB à la LC39A. Ils étaient à l'origine utilisés pour transporter la puissante famille de roquettes Saturne à l'époque d'Apollo. Les transporteurs sur chenilles ont été conçus par Bucyrus International et construits par Marion Power Shovel. Les véhicules coûtent 14 millions de dollars par pièce et sont les plus gros véhicules à chenilles auto-alimentés au monde.
STS-133 marque le 35e vol vers l'avant-poste en orbite et le 39e vol pour Discovery et le 133rd vol dans le programme de la navette spatiale. Les membres d'équipage de cette mission sont le commandant Steven Lindsey, le pilote Eric Boe et les spécialistes de mission Alvin Drew, Michael Barratt, Tim Kopra et Nicole Stott. Discovery livrera et installera le module permanent polyvalent Leonardo (PMM), le transporteur logistique express 4 et livrera des composants de rechange essentiels à l'ISS. À bord se trouve également le premier robot humanoïde à voler dans l'espace, Robonaut-2. Pour ceux qui ont pris soin de l'orbiteur, ce n'est qu'un autre jour au bureau.
"Pour moi, le fait de voir Discovery tête à tête rappelle tout le travail acharné de l'équipe qui nous a amenés à ce point", a déclaré Stephanie Stilson, directrice du flux de Discovery. «Bien que chaque déploiement soit une étape importante pour nous, il se trouve que c'est le dernier, mais nous essayons de le considérer comme un autre déploiement sur le pad.»
MISE À JOUR: Et voici quelques photos de Discovery sur le tableau de bord:
