Si vous vous sentez un peu triste aujourd'hui en apprenant que le rover Spirit est «mort», vous n'êtes pas seul. Comme l’a déclaré le directeur du projet MER John Callas lors de la conférence de presse d’hier, les rovers MER sont «les choses les plus mignonnes du système solaire», et oui, nous nous y attachons. Vous trouverez ci-dessous quelques citations que nous avons recueillies auprès de Steve Squyres, Scott Maxwell et d'autres personnes qui ont été impliquées dans la mission MER à divers titres.
N'hésitez pas à ajouter vos meilleurs souvenirs de la mission de Spirit dans la section des commentaires.
Pilote Rover Scott Maxwell. Maxwell faisait partie de l'équipe de conduite de rover depuis avant le lancement des rovers MER. Il publie le journal qu'il a tenu, cinq ans plus tard, sur son blog Mars and Me.
"Mon opinion est que je sais que je suis censé être triste et je sais qu'à un moment donné je serai vraiment triste, mais pour le moment, il est difficile d'être triste parce que ce sentiment est submergé par la fierté de quel Esprit accompli », a déclaré Maxwell à Space Magazine. «Elle a accompli énormément de choses au cours des six années et plus qu'elle a été active sur Mars, et nous avons toutes les bonnes raisons d'être fiers d'elle. C'est ce qui domine ma réaction à cette annonce aujourd'hui. C'est terrible qu'elle soit partie mais je suis si fière d'elle, elle a tant fait, elle a vécu si longtemps et accompli de si grandes choses qu'il est difficile de ressentir une autre façon. "
La perte officielle de Spirit mettra-t-elle un grand trou dans la journée de Maxwell?
"Pour ce qui est de mes opérations quotidiennes, pas tellement", a-t-il déclaré. «Ma journée est remplie de prise en charge d'Opportunity et de travail sur la mission à venir de Mar Science Lab, donc en fait je n'avais pas grand-chose à voir avec Spirit l'année dernière. La façon dont cela va m'affecter est que je n'obtiendrai plus le calendrier de planification hebdomadaire pour Spirit, donc de cette façon Spirit va disparaître de mon monde. "
Le chat de Maxwell est décédé il y a quelques mois, il constate qu'il a parfois une attente inconsciente que le chat le saluera lorsque Maxwell rentrera chez lui, mais il se rend compte que le chat n'est plus là. «C'est le genre de trou que Spirit laissera dans ma vie, où je chercherai inconsciemment des e-mails de programmation, ou des données ou des informations sur Spirit, et ça ne sera pas là, et cet endroit qu'elle a occupé dans mon la vie ne sera plus là. J'ai eu le temps de m'y habituer au cours de la dernière année, de ne pas la conduire activement, alors j'ai traversé cette transition et je passerai par cette transition la prochaine fois. "
Steve Squyres, chercheur principal MER
"Ce qui est le plus remarquable pour moi au sujet de la mission de Spirit, c'est à quel point ses réalisations sont devenues étendues", a déclaré Squyres dans un communiqué de presse du JPL. «Ce que nous avons initialement conçu comme une expérience géologique assez simple sur Mars s'est finalement transformé en la première véritable expédition terrestre de l'humanité sur une autre planète. Spirit a exploré comme nous l'aurions fait, voyant une colline lointaine, l'escaladant et nous montrant la vue depuis le sommet. Et elle l'a fait d'une manière qui a permis à tout le monde sur Terre de faire partie de l'aventure. »
Squyres a déclaré que la découverte inattendue par Spirit de gisements de silice concentrée était l'une des découvertes les plus importantes de l'un ou l'autre rover.
"Cela a montré qu'il y avait autrefois des sources chaudes ou des évents à vapeur sur le site de Spirit, ce qui aurait pu fournir des conditions favorables à la vie microbienne", a-t-il déclaré.
Le sol riche en silice était à côté d'un plateau bas appelé Home Plate, qui était la destination principale de Spirit après les longues distances de traversée et qui montait et descendait Husband Hill. «Ce que Spirit nous a montré à Home Plate était que le début de Mars pouvait être un endroit violent, avec de l'eau et des roches chaudes interagissant pour créer ce qui devait être des explosions volcaniques spectaculaires. C'était un monde radicalement différent de la Mars froide et sèche d'aujourd'hui », a déclaré Squyres.
Chris Potts était le chef adjoint de l'équipe de navigation pour les deux rovers MER.
"Mes pensées remontent immédiatement à la nuit où Spirit a atterri dans le cratère de Gusev le 3 janvier 2004", a déclaré Potts à Space Magazine. «Ce fut une soirée éprouvante pour les nerfs, en pensant aux dangers liés au transport de Spirit de 12 000 mph à un atterrissage en toute sécurité via des rebonds menaçants à l'intérieur des airbags. Personne n'osait imaginer que Spirit continuerait à explorer Mars pendant plus de 6 ans. Une telle prouesse d'ingénierie exige le meilleur de toutes les personnes impliquées, des premiers concepteurs à l'équipe des opérations qui a extrait tous les bits que Spirit avait à offrir. L'esprit a surmonté tant d'obstacles pendant le voyage, que le rover semblait avoir un destin qui ne serait pas nié. Spirit a finalement atteint la fin inévitable de la mission, mais j'aime imaginer l'avenir lorsque les touristes de l'espace suivront les traces de Spirit et continueront de s'émerveiller de ce que le rover a pu accomplir. "
Doug Ellison, fondateur de UnmannedSpaceflight.com, où les passionnés d'imagerie se réunissent pour travailler avec les données produites par les missions robotiques. Il a commencé le site Web, en partie à cause des images remarquables rendues par la mission MER.
"J'ai essayé de comprendre les mots pour décrire ce que ça fait", a déclaré Ellison à Space Magazine. "Comme perdre un membre de la famille, ce n'est pas si loin. Lorsque ces premiers JPG bruts ont été mis sur leur site Web si rapidement, je ne pouvais pas m'en empêcher. Je me suis retrouvé à faire des composites couleur, des panoramas, des anaglyphes… et c'est ce qui a déclenché la fabrication de ce qui est devenu UMSF. C’est une aventure de 7 ans qui a été partagée à travers plus de 125 000 images. Nous avons tous vécu cette aventure à travers ces images, ensemble. »
Ellison a dit qu'il était navrant de voir la partie de Spirit de la mission se terminer. "Mars a toujours eu le pouvoir de mettre fin aux choses, et elle l'a fait, selon ses conditions et non les nôtres", a-t-il déclaré. "C'est comme cela devrait être, Spirit est descendu dans la bataille contre les températures glaciales sur une planète stérile proche de l'airless. Mon seul regret est que nous ne saurons jamais vraiment exactement ce qui a poussé Spirit à se taire. "
"Nous pensons à" Spirit "comme ce robot sur Mars", a-t-il poursuivi. «Sans l'équipe de scientifiques et d'ingénieurs ici sur le terrain qui a trouvé quoi faire avec ce robot, l'aventure que nous avons vécue, ensemble, n'aurait jamais eu lieu. Elle fait partie de cette grande équipe. Elle est aux pieds de l'équipe à chaque entraînement qu'elle a effectué. Elle a les yeux sur chaque photo qu'elle a prise. Elle est entre leurs mains avec chaque rocher qu'elle a étudié. Et, pour beaucoup d’entre nous, elle est aussi son cœur. Le rythme sol-à-sol de voir de nouvelles photos et de planifier de nouvelles aventures était le rythme cardiaque de cette grande famille qui n'était pas seulement le personnel de mission au JPL, Cornell et ailleurs - ce n'était même pas seulement Spirit - c'était nous tous . Cette famille, ce sont les milliers et les milliers de personnes qui ont suivi partout dans le monde, c'est le robot qui a fait le sale boulot, les ingénieurs qui l'ont gardée en sécurité et les scientifiques qui ont profité d'elle. Cette famille est maintenant un membre court - mais elle existe toujours. Il s'est formé autour de ce petit robot appelé Spirit et se poursuivra à travers d'autres projets. »
"L'esprit n'est pas mort. Elle est juste partie. Je suis vraiment très désolé pour les ingénieurs qui ont passé si longtemps à concevoir, construire, puis pendant plus de 6 ans, à utiliser ce petit robot. Mais surtout, je suis désolé pour Curiosity. Comme l'a suggéré quelqu'un à l'UMSF - ce rover est maintenant assis dans la salle blanche en pensant: "Comment diable suis-je censé suivre un acte comme ça?" "
Neil Mottinger de JPL a travaillé sur l'équipe de navigation pour le lancement et la trajectoire des deux vaisseaux spatiaux qui ont amené Spirit et Opportunity sur Mars.
"C'est un incroyable témoignage d'ingénierie que ce petit vaisseau courageux a survécu à 3 hivers, alors qu'il n'était pas conçu pour survivre à de telles conditions météorologiques", a déclaré Mottinger à Space Magazine. «Les tempêtes de poussière n'ont pas nui à sa capacité à produire de l'électricité grâce aux diables de poussière qui ont nettoyé à plusieurs reprises les panneaux. Que sa ténacité nous rappelle à tous de viser de plus grands objectifs et d'aller au-delà des horizons immédiats qui nous attendent. »
Stu Atkinson, membre de l’UMSF, poète et écrivain a écrit ce poème sur la fin de la mission de Spirit. Vous pouvez également lire une courte histoire qu'il a écrite il y a environ un an sur ce qui aurait pu arriver dans certains ménages lorsque Spirit est mort.
John Callas a écrit une lettre à son équipe MER et dit en partie: "Mais souvenons-nous de l'aventure que nous avons vécue. Spirit a gravi des montagnes, survécu à des tempêtes de poussière tuant des rovers, roulé trois hivers froids et sombres et fait certaines des découvertes les plus spectaculaires sur Mars. Elle nous a dit que Mars était autrefois comme la Terre. Il y avait de l'eau et des sources chaudes, des conditions qui auraient pu soutenir la vie. Elle nous a donné une base pour explorer davantage la planète rouge et nous comprendre ainsi que notre place dans l'univers.
«Mais en plus de toutes les découvertes scientifiques que l'Esprit nous a données dans sa longue vie de rover productif, elle nous a aussi donné un grand immatériel. Mars n'est plus un lieu étrange, lointain et inconnu. Mars est maintenant notre quartier. Et nous allons tous travailler tous les jours sur Mars. Merci, Spirit. Bien joué, petit rover. Et à vous tous, bravo aussi. »
Nous ajouterons d'autres citations sur Spirit au fur et à mesure de leur entrée.
