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Si vous avez besoin d'un peu d'aide pour entrer dans l'esprit des Fêtes, le télescope spatial Hubble est là pour vous aider. Les «ailes» déployées de la nébuleuse sont en fait l'empreinte contrastée de chaleur et de mouvement sur fond d'un milieu plus froid. Des lobes jumeaux de gaz super chauds, bleu brillant sur cette image, s'étendent vers l'extérieur depuis l'étoile centrale, formant les ailes.
Hubble a pris cette image en février 2011, en utilisant la caméra à champ large 3. Des filtres à bande étroite visibles qui isolent l'hydrogène gazeux ont été combinés avec des filtres infrarouges proches qui montrent la structure dans le gaz plus frais et la poussière.
Une énorme étoile jeune, IRS 4 (Source infrarouge 4), est responsable de toute l'activité ici. Un anneau de poussière et de gaz en orbite autour de l'étoile agit comme une ceinture, cintrant la nébuleuse en expansion en forme de sablier. La résolution nette de Hubble révèle des ondulations et des crêtes dans le gaz lorsqu'il interagit avec le milieu interstellaire plus frais.
Bien que vous ne puissiez pas les voir ici, des études détaillées de la nébuleuse ont également révélé plusieurs centaines de naines brunes. Aux longueurs d'onde purement infrarouges, plus de 600 de ces objets sous-stellaires apparaissent. Ces étoiles «ratées» pèsent moins d'un dixième du Soleil. En raison de leur faible masse, ils ne peuvent pas produire d'énergie par fusion nucléaire comme le fait le Soleil.
