Le robot le plus célèbre du Canada est sur la première page de Google.ca aujourd'hui. Le doodle Google honore le 31e anniversaire de la première utilisation du Canadarm dans l'espace.
Le Canadarm est un bras robotique qui a volé sur pratiquement toutes les missions de navette. La technologie est encore utilisée aujourd'hui dans l'espace.
Selon le livre de 1992Un patrimoine d'excellence, Le Canada a été invité pour la première fois à participer au programme de navettes en 1969. La firme d'ingénierie de Toronto DSMA-Atcon Ltd. avait initialement installé un télescope spatial construit au Canada, mais la NASA était plus intéressée par les autres travaux de la DSMA.
"Le Goddard Space Flight Center dans le Maryland a manifesté son intérêt pour un autre gadget de la DSMA - un robot que la société avait développé pour charger du combustible dans les réacteurs nucléaires de Candu", a écrit Lydia Dotto dans le livre, que Spar a commandé pour célébrer son 25e anniversaire.
"C'était juste la chose pour mettre un satellite qu'ils construisaient dans l'espace."
Des dizaines d'astronautes ont utilisé les Canadarm lors de sorties dans l'espace, dont Michael L. Gernhardt à bord du STS-104. Crédit: NASA
Le gouvernement canadien et la NASA ont signé un protocole d'entente en 1975 pour construire le bras. La législation permettant au projet d'avancer a été adoptée l'année suivante. L'entreprise canadienne Spar est devenue l'entrepreneur principal, avec DSMA, CAE et RCA comme sous-traitants.
Les ingénieurs ont dû faire face à plusieurs défis lors de la construction du Canadarm, y compris comment saisir les satellites. La solution était un «effecteur terminal», un piège à l'extrémité du Canadarm pour saisir des satellites destinés à être hissés dans l'espace.
Plusieurs astronautes de la NASA, dont Sally Ride, ont donné leur avis sur le développement du bras. Le Canadarm a volé pour la première fois sur STS-2, qui a été lancé le 12 novembre 1981. (Ride elle-même a utilisé le bras sur STS-7 lorsqu'elle est devenue la première femme américaine à voler dans l'espace.)
Marc Garneau, le premier astronaute canadien dans l’espace, a déclaré que le succès de ce bras a conduit à la création du programme des astronautes canadiens. Il a volé en 1984, trois ans après le premier vol du Canadarm.
L'astronaute canadien Chris Hadfield lors d'un EVA en 2001. Le bras robotique Canadarm2 sur l'ISS figure également sur l'image. Crédit: NASA
Quelques réalisations notables du bras:
- Lancement de sondes spatiales, dont l'Observatoire Compton Gamma Ray, ainsi que des expériences à court terme qui se sont déroulées lors de missions navettes;
- Récupération des satellites pour l'entretien. Un exemple frappant a été le sauvetage du satellite INTELSAT VI sur STS-49, qui a nécessité la première sortie dans l'espace de trois astronautes;
- Lancer le télescope spatial Hubble, puis le récupérer et le relancer lors de chaque mission de réparation;
- Aider à construire la Station spatiale internationale avec le Canadarm2, son frère cadet;
- Recherche de tuiles cassées au bas de la navette. Les astronautes ont utilisé une procédure mise au point après que Columbia, transportant sept astronautes, a été détruite lors de sa rentrée en 2003. Un Canadarm a été transformé en un boom d'extension; un autre Canadarm a saisi cette flèche pour atteindre sous la navette.
Le bras a connu un tel succès que MacDonald, Dettwiler and Associates (qui a acquis Spar) a construit un bras robotique pour la Station spatiale internationale, appelé Canadarm2. L'astronaute canadien Chris Hadfield a aidé à installer le bras lors de sa première sortie dans l'espace en 2001.
Le moment le plus acharné du Canadarm2 a été en 2007, lorsque les astronautes l'ont utilisé pour hisser l'astronaute Steve Parazynski (qui était en équilibre sur la flèche d'extension) pour une réparation délicate des panneaux solaires sur la station.
3 novembre 2007 - Le Canadarm2 a joué un rôle important en aidant les astronautes à réparer un panneau solaire déchiré. Ici, Scott Parazynski analyse le panneau solaire lorsqu'il est ancré à la flèche. Crédit: NASA
Plus récemment, le Canadarm2 a été utilisé pour attraper le vaisseau spatial Dragon lorsque les missions de démonstration et de ravitaillement de SpaceX sont arrivées à la Station spatiale internationale cette année.
MDA a récemment dévoilé plusieurs prototypes de nouvelle génération du Canadarm qui pourraient, en partie, être utilisés pour faire le plein de satellites. L'Agence spatiale canadienne a financé les projets avec 53 millions de dollars (53,1 millions de dollars canadiens) en argent de relance. MDA espère attirer plus d'argent pour préparer les armes pour l'espace.
Vous pouvez en savoir plus sur l'histoire du Canadarm sur le site Web de l'Agence spatiale canadienne.
