Lorsqu'une étoile comme notre Soleil atteint la fin de sa vie - un destin auquel nous serons confrontés dans 5 milliards d'années - elle gonfle énormément, devenant une étoile géante rouge. Puis il s'installe, pour vivre le reste de ses années comme une naine blanche qui se refroidit lentement.
Nous avons 5 milliards d'années à attendre, mais les astronomes ont trouvé une étoile relativement proche passant par ce même processus: S Orionis, située dans la constellation d'Orion, et appartient à une classe d'étoiles variables de type Mira.
S Orionis vibre avec une période de 420 jours. Au cours de ce cycle, il change de luminosité d'un facteur de 500% et change de diamètre de 20%. Cela varie de 1,9 à 2,3 fois la distance entre la Terre et le Soleil. Une autre façon de mesurer cela se situe entre 400 et 500 rayons solaires.
Pendant ces pulsations, l'étoile libère une énorme quantité de poussière, qui se forme en anneaux concentriques autour de l'étoile et se dilate vers l'extérieur à une vitesse de 10 km / s (6 miles / s). Pendant la taille minimale de l'étoile, il y a plus de production de poussière et d'éjections de masse coronale, puis la coque se dilate, libérant le matériau dans l'espace.
Les astronomes ont étudié S Orionis avec l'interféromètre Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral à l'Observatoire de Paranal, au Chili, à l'aide de ses quatre télescopes de 8,2 mètres et de quatre télescopes de 1,8 mètre.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESO
