Crédit d'image: NASA / JPL
Dans une étude publiée dans Geophysical Research Letters (Vol. 31, No.13), le professeur Boris Galperin du University of South Florida College of Marine Science a expliqué un lien entre le mouvement et l'apparition des courants océaniques sur Terre et les bandes qui caractérisent la surface de Jupiter et quelques autres planètes géantes.
"La structure en bandes de Jupiter a longtemps été un sujet de fascination et de recherche intensive", a déclaré Galperin, un océanographe physique qui analyse la théorie de la turbulence et applique la théorie et la modélisation numérique pour analyser les processus planétaires. "Les bandes visibles sur Jupiter sont formées par des nuages se déplaçant le long d'un ensemble stable de flux alternés."
Galperin et ses collègues ont découvert que les océans sur Terre abritent également des bandes de courant alternatif stables qui, lorsqu'elles sont modélisées, révèlent une similitude frappante avec les bandes de Jupiter en raison des mêmes types de «jets».
"Nous pensons que cette ressemblance est plus que visuelle", a-t-il déclaré. "Le spectre d'énergie des jets océaniques obéit à une loi de puissance qui s'adapte aux spectres des flux zonaux sur les planètes extérieures."
L'observation pose la question de savoir si les phénomènes similaires sont enracinés dans des forces physiques similaires.
"Pour répondre à cette question", a déclaré Galperin, "il faut déterminer quels processus physiques régissent la dynamique à grande échelle dans les deux systèmes."
Selon Galperin, il existe une similitude dans les agents de forçage pour les circulations planétaires et océaniques. L'étude soutient que les deux ensembles de jets zonaux - les bandes de courants de l'océan et les bandes de nuages de Jupiter - sont le résultat d'un régime d'écoulement turbulent sous-jacent commun dans la nature.
La comparaison des spectres énergétiques sur les planètes géantes et dans les océans de la Terre peut fournir des informations précieuses sur les propriétés de transport des océans, a déclaré Galperin, en particulier sur les courants les plus forts de l'océan à mi-profondeur.
«Les implications de ces résultats pour la recherche climatique sur la Terre et les conceptions des futures études d'observation de l'espace extra-atmosphérique sont importantes», a-t-il expliqué.
Galperin (http://www.marine.usf.edu/phy/galperin.html) et ses collègues Hideyuki Nakano, Meteorological Research Institute, Ibaraki, Japon; Huei-Ping Huang, Observatoire de la Terre Lamont-Dougherty de l'Université Columbia, Palisades, New York; et Semion Sukoriansky, Center for Aeronautical Engineering Studies, Ben Gurion University of the Negev, Beer-Sheva, Israel, ont rendu compte de leurs recherches lors de la 25e conférence du Comité de l'Union internationale de géodésie et de géophysique sur la géophysique mathématique, tenue du 16 au 18 juin à Columbia Université.
Le financement de l'étude provient du Bureau de recherche de l'armée et de la Fondation israélienne pour la science.
Source originale: Communiqué de presse de l'USF
