Voici un titre que vous ne voyez pas trop souvent: "La mascotte de la mission NASA au poulet en caoutchouc s'est envolée pour un vol dans l'espace." Sérieusement, c'est une histoire vraie. Si vous n'avez pas entendu parler de Camilla Corona, ou Camilla SDO comme on l'appelle parfois, vous n'avez probablement pas prêté attention à l'une des missions spatiales actuelles les plus excitantes, l'Observatoire Solar Dynamics. Camilla est pratiquement partout dans le monde des médias sociaux, et elle parcourt le pays - et la planète - pour faire connaître ce qui se passe avec notre Soleil et comment SDO nous aide à en savoir plus. En tant que mascotte de la mission, elle montre la voie - et place la barre assez haute pour les autres missions de la NASA à suivre - sur la façon d'intéresser le public à l'espace et aux sciences.
"Les gens demandent" qu'est-ce qu'un poulet en caoutchouc a à voir avec une mission scientifique? "Mais tant que nous attirons l'attention des gens, nous pouvons ensuite le détourner vers ce que fait SDO", a déclaré Romeo Durscher, assistant RP de Camilla et 'garde du corps. "" Cependant, nous ne savions pas que cela irait si loin lorsque nous avons commencé. "
L'histoire de Camilla remonte aux débuts de SDO au Goddard Space Flight Center, lorsque la scientifique de mission Barbara Thompson a présenté Camilla comme quelque chose de drôle pour l'équipe scientifique.
"Barbara était très persistante - elle a amené des petites Camillas et des poulets en caoutchouc à toutes les réunions scientifiques pour éclairer la pièce", a déclaré Durscher. " La question est toujours «pourquoi Camilla?» Et la réponse officielle est parce qu'elle est de la même couleur que le soleil. Au fil des ans, Camilla vient de s'intégrer de plus en plus dans le volet éducation et sensibilisation de la mission. »
"Camilla a commencé comme une plaisanterie inter-bureaux et est rapidement devenue la mascotte du volet scientifique de la mission", a déclaré Aleya Van Doren, responsable de l'éducation formelle pour SDO. "Il n'est pas rare que quelqu'un qui travaille sur SDO depuis un certain temps reçoive un poulet en caoutchouc comme une sorte de récompense" vous avez gagné votre donjon ". Elle est un formidable stimulant moral pour l'équipe scientifique, tout en étant un formidable «crochet» pour intéresser le public à la mission. »
Van Doren a déclaré que la partie amusante amène Camila à des événements publics ou des salles de classe. «Elle est un excellent début de conversation avec les enfants, en particulier avec les enfants du primaire. Notre objectif principal est de faire connaître la science au public, donc tous les moyens que nous pouvons utiliser pour attirer l'intérêt des gens et voir les choses incroyables que fait SDO, nous considérons que cela en vaut la peine. »
J'ai personnellement vu des enfants - ainsi que des adultes - fondre littéralement en rencontrant Camilla et devenir très excité à l'idée d'interagir avec elle.
En ce qui concerne le côté public des choses, Van Doren a déclaré qu'elle était agréablement surprise de la quantité d'attention que ses canaux de médias sociaux sur Twitter et Facebook avaient apportée à la mission.
«Roméo fait un excellent travail en l'amenant dans divers endroits. Son emploi du temps est assez chargé pour un poulet. Je serais vraiment fatigué si j'étais aussi occupé », a déclaré Van Doren.
Ce qui pose la question: combien de Camillas y a-t-il?
"C'est un secret gardé", a déclaré Van Doren, "mais il n'y a vraiment qu'une seule Camilla officielle. Nous sommes très attentifs à ce qu'elle ne soit qu'à un seul endroit à la fois. Mais parfois, les billets d'avion coûtent cher, alors elle aura un corps double au même endroit. La pose de jets à travers le pays peut parfois être difficile. »
Durscher est la gardienne de ce qui est maintenant la Camilla officielle, mais a confirmé qu'elle avait en effet des doubles de corps. Au début, il était facile d'avoir Camilla à plusieurs endroits à la fois. C'était avant qu'elle ne commence à porter des vêtements.
"Notre poulet en caoutchouc avait la broche de mission SDO sur son côté gauche, et c'était Camilla", a déclaré Durscher. "Nous en avions un à Goddard, un à l'Université de Stanford et un autre à notre bureau d'éducation, donc il y avait plusieurs Camillas, et nous avions l'histoire qu'elle voyageait ici et là, mais maintenant ça devient un peu plus compliqué."
Cynthia Butcher, fan de Camilla, tricote des tenues spécialement conçues pour un poulet en caoutchouc, y compris une combinaison spatiale, un uniforme Star Trek, une tenue «I Dream of Jeannie», et bien d'autres.
"Cynthia est une personne merveilleuse, l'une des premières adeptes de Camilla sur Twitter et Facebook", a déclaré Durscher. «Elle a vraiment apprécié ce que faisait Camilla et a dit que Camilla devrait avoir une combinaison de vol et qu'elle en ferait une. Quand nous avons eu les tenues, nous avons été ravis. Mais maintenant, nous devons avoir une histoire pour expliquer pourquoi nous pouvons parfois voir Camilla sans aucun vêtement - peut-être que le costume sera dans le nettoyage à sec, ou quelque chose. "
Camilla a rencontré des astronautes, s'est entraînée au Johnson Space Center, a participé à la Semaine mondiale de l'espace au Nigéria et à une expo-sciences en Malaisie, a participé à de nombreux Tweet-ups et lancements de la NASA et a même prononcé un discours lors de l'événement Smithsonain Ignite au Smithsonian Museum. - en fait, Durscher a fini par parler pour elle, car Camilla a perdu la voix en criant à tous les animaux du zoo de Washington la veille.
Mais l'objectif principal de Camilla est d'éduquer, d'inspirer (en particulier d'inspirer les filles à se lancer dans les sciences et l'ingénierie) pour construire une communauté et s'amuser - ainsi que pour introduire les images et les données magnifiques, étonnantes et merveilleuses de SDO dans la classe.
«Nous avons beaucoup de choses que les enseignants peuvent utiliser pour éduquer leurs élèves sur le Soleil - des expériences pratiques, de belles images - et les élèves peuvent avoir l'opportunité d'interagir avec des scientifiques de mission», a déclaré Durscher.
Mais maintenant, Camilla se lance dans ce qui pourrait être sa plus grande aventure. Elle va réellement dans l'espace. Camilla ira au bord de l'espace dans un ballon météo avec une caméra pour le projet de météo spatiale Camilla.
"Nous utilisons ce lancement comme point d'ancrage pour le nouveau programme que nous faisons pour attirer le public sur les prévisions météorologiques spatiales", a déclaré Van Doren.
La météo spatiale fait référence aux conditions du soleil et du vent solaire qui ont un impact sur l'atmosphère terrestre et peuvent influencer les technologies spatiales et terrestres et même la santé humaine.
"Nous avons une page d'une série de questions que les gens peuvent parcourir pour prédire si un événement météorologique spatial aura lieu - comme les éruptions lumineuses que SDO a récemment observées, et si ces événements affecteront la Terre, tels comme des aurores étant visibles, ou si cela pourrait causer des problèmes avec les satellites ou la technologie connexe », a déclaré Van Doren.
Le lancement est actuellement prévu pour ce week-end, le 8 mai, sur le campus central de l'Université de Houston. Les préparatifs de lancement débuteront à 10 h 00 et seront diffusés sur le Web sur UStream.
«Nous voulons nous assurer que lorsque Camilla sera lancée, elle sera en sécurité. Nous avons donc demandé aux gens de faire des prévisions météorologiques spatiales et de voir si ce serait de bonnes conditions pour se lancer dans la haute atmosphère. Bien sûr, nous ne voulons pas que Camilla soit bombardée de radiations, donc les salles de classe ont fait des recommandations pour savoir si ce serait le bon moment ou non », a déclaré Van Doren.
Durscher a déclaré qu'à partir de vendredi, la mission était finie.
Camilla n'ira pas seule dans l'espace. Elle voyage avec Fuzz Aldrin de «Bears on Patrol» qui fournit aux policiers américains des ours en peluche gratuits à utiliser dans les cas impliquant de jeunes enfants, ainsi qu'un cochon en peluche, Skye Bleu, la mascotte de sensibilisation STEM (science technology engineering and math) for l'American Institute of Aeronautics and Astronnautics (AIAA) et un patch pour représenter Smokey Bear.
"Notre objectif est d'inspirer la prochaine génération d'ingénieurs, de scientifiques et d'explorateurs", a déclaré Durscher, "et nous nous assurerons que Camilla et son équipage reviendront vivants."
Esperons-le. Camilla a encore beaucoup de travail à faire pour faire connaître la NASA, l'espace et la science.
