Après un lancement sans faille, un navire de ravitaillement sans pilote Russian Progress a utilisé une nouvelle technique accélérée pour atteindre la Station spatiale internationale en quelques heures au lieu de plusieurs jours. Progress 48 était chargé de près de trois tonnes de nourriture, de carburant et de fournitures pour les six membres d'équipage, et il a accosté avec succès au compartiment d'amarrage Pirs le 1er août, six heures seulement après le lancement du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan à 19:35 UTC. (15 h 35 HAE, 1 h 35 le 2 août, heure de Baïkonour). Le voyage et le rendez-vous rapides ont été conçus pour tester une méthode pour effectuer des tirs supplémentaires des moteurs Progress au début de sa mission afin d'accélérer le temps nécessaire à un véhicule russe pour atteindre le complexe.
Les responsables russes disent que la technique pourrait être appliquée aux véhicules Soyouz habités à l'avenir pour améliorer le confort de l'équipage et prolonger la durée de vie du véhicule de retour Soyouz.
Le cosmonaute russe Gennady Padalka aurait déclaré que chaque cosmonaute rêve de n'avoir qu'un vol de 6 heures dans le Soyouz à l'étroit!
Les ingénieurs et les gestionnaires russes évaluent toujours la nouvelle technique, mais selon toute apparence, le voyage rapide a semblé être un grand succès. Ce véhicule Progress restera à l'ISS jusqu'en décembre.
Pendant l'amarrage, la NASA a également testé une nouvelle technique de contrôle d'attitude pour l'ISS qui permettra d'économiser du carburant, nécessitant 10 fois moins de carburant pour mettre la station dans la bonne orientation par rapport à la Terre pour l'arrivée du véhicule cargo non piloté.
Selon Pooja Jesrani, officier principal de détermination d'attitude et de contrôle (ADCO) pour cette expédition au Mission Control Center de Houston, la nouvelle manœuvre est appelée la manœuvre propulsive optimale, ou OPM. OPM est une amélioration par rapport à la manœuvre de propergol zéro standard, ou ZPM, également développée par Draper Laboratory. L'OPM prend en compte la nécessité d'apporter des changements d'orientation ou d'attitude à la station spatiale plus rapidement que le ZPM. Cette vitesse évite les soucis thermiques à l’extérieur des modules de la station.
"Des manœuvres telles que l'OPM augmenteront l'efficacité de la Station spatiale internationale en utilisant moins de propulseur", a déclaré Jesrani. «De plus, la réduction des mises à feu des propulseurs pendant un OPM entraîne une baisse des charges structurelles de la station. Ces avantages, entre autres, aideront à augmenter la longévité de la station. »
Les manœuvres à destination et en provenance de l'assiette à quai devraient permettre d'économiser plus de 90% du carburant généralement utilisé lorsqu'un vaisseau spatial russe accostera avec l'avant-poste en orbite.
Source: NASA
